昨年末のＦＲＢ（米連邦準備理事会）の９年半ぶりの利上げは、米国経済が日本や欧州に先駆けて立ち直った証しでもある。

　折しも2008年秋のリーマン危機当時のＦＲＢ議長ベン・バーナンキの回顧録の邦訳が出た。ポールソン財務長官、ガイトナー・ニューヨーク連銀総裁（後に財務長官）に続き、当時の米当局３トップの回顧録が出そろった。

　読んでみて、世界が1930年代型「大恐慌」を避けられたのはラッキーだった、と思わざるを得ない。

　ポールソン回顧録の原題は「ON THE BRINK」（崖っぷち）。バーナンキは、公的には「大恐慌以来最悪の金融危機」と説明していたが、「ほぼ確実に人類史上で最悪の事態だと個人的には思っていた」。ガイトナーは、処理すべき「5つの大きな爆弾」―ファニーメイ、フレディマック、AIG、シティ・バンク、バンク・オブ・アメリカ―を抱えていたと振り返る。

　タイミングも悪かった。大統領選挙投票日まで２カ月を切ってリーマンが破綻し、金融危機と８年ぶりの政権交代期が重なる。大恐慌を免れたのは、３人の「絶妙の組み合わせ」に負うところが少なくない。

　ポールソンがブッシュ政権3代目の財務長官に就いたのは06年7月。「サブプライム問題」に火がつく1年前だ。投資銀行ゴールドマン・サックスで30年余働き、同社CEOから転身した。危機対応に奔走したが、もし、ウォール街の表裏に通じた彼でなかったら。前任のスノー長官は鉄道会社のCEOだった。

　バーナンキのFRB議長就任は06年2月。大学教授出身で、大恐慌の研究で知られていた。FRBの平理事の時、「大恐慌はFRBの失策」が持論のミルトン・フリードマン教授の90歳の誕生祝賀会で「あなたは正しかった。FRBは2度と過ちはしません」とスピーチした。もし、ほかの学者だったら。

　ガイトナーは、財務省の職業公務員だった。クリントン政権で、ローレンス・サマーズ財務次官（後の長官）の補佐官から国際担当財務次官にまで昇進、メキシコやアジア危機を手がけ、金融危機に慣れしていた。FRBの実戦部隊NY連銀の総裁就任（03年）は、サマーズやルービン元長官の強い押しがあった。

　ハンク(ポールソン)、ベン（バーナンキ）、ティム（ガイトナー）と呼び合う3人の信頼の絆は、互いの記述で明らかだ。ハンクはベンと｢完全に腹を割ることができた｣し、ベンもハンクと「経歴や性格がまったく違うにもかかわらず、うまがあった」。

　ハンクのティム評は｢分析的な視点と並外れた冷静さで危機と向き合い…驚異的なスタミナを発揮｣。ベンも「感情を顔に出さないポーカーのプレーヤーのようなティムの泰然としたクールさ」を称える。

　ティムは、ハンクの補佐官らが、しじゅうティムと電話している長官に不平をこぼしたことや、オバマ大統領に「危機と闘うのにすばらしい仕事をやってきた」ベンのFRB議長再任を進言した挿話を明かす。

　金融危機を予期して任命されたわけでもない3人は、「奇跡のトリオ」と呼ぶべきかもしれない。