“パンダ”（中国）の膝に抱かれる“クマ”（ロシア）のことである。

　２０１４年３月のロシアによるクリミア併合からまもない５月、ロシアと中国は２０１８年から３０年間にわたる空前の規模の天然ガス供給契約に署名した。

　半年後には、東シベリアから中国へ天然ガスを送るためのパイプライン建設も始まった。長大な輸送ラインは「シベリアの力」と命名された。

　同年１１月には、北極圏にちかい西シベリアのヤマル鉱区からの天然ガス供給でも合意した。ヤマルと言えば、くだんのヨーロッパ向けの天然ガスの供給源である。

　ロシアは、西側の制裁に押し出されるように中国への傾斜を強めた。いまや中国はロシアの輸出の１５％、輸入の２４％を占める最大の貿易パートナーである（ロシア連邦税関局統計、２０２０年実績）。

　両国の貿易は今後、ロシアが中国に従属する形でいっそう拡大し、深化していくだろう。

　ちなみに、レヴァダセンターの世論調査によれば、中国を「親密な友好国」として挙げる人々の割合（複数回答）は、２０１０年には２０％そこそこだったが、２０２０年には４０％を超えた。

　ロシアによるウクライナ侵攻からまもない今年３月の調査では、８３％の人々が中国との関係を肯定的にとらえている。ロシア社会における中国のイメージはこの１０年で著しく好転している。

　他方、貿易の推移をみると、２０２２年１月から６月まで半年間、中国のロシアからの輸入（つまり、ロシアの輸出）は前年同期比で２８％増えたのに対し、輸出（ロシアの輸入）の伸びは２％にとどまった。

　制裁に喘ぐロシアにとって肝心な、中国からの輸入が増えないのだ。それでも７月単月では、前者が３７％増だったのに対し、後者は２２％増に転じてはいるが（中国海関総署統計）。中国は原油の輸入を増やしてロシアを援護しつつも、アメリカの二次制裁を警戒しているのだろうか。

　おそらく、それもあるだろう。

　だが、それにもかかわらずロシア側では、ロシア中銀が人民元の外貨準備を増やす方針だという。また、クレムリンに近いＶＴＢバンク（制裁によってＳＷＩＦＴから排除された）が、中国の銀行とコルレス契約に基づいて貿易を決済できるシステムを構築したともいう。
　どうやら、ロシアは第３国を経由して、中国から戦略物資（製品、部品、半導体、兵器など）を調達する仕組み、つまり影の輸入スキームを秘かに構築しつつあるのではないか。そう疑ってみたくなる。

　プーチン大統領は15日からサマルカンドで開かれる上海協力機構（SCO）首脳会議（サミット）の場をとらえて、習主席と対面での2か国会談をすると発表している。米国をけん制する協調行動をとることが予想されるうえ、2月の北京五輪前の北京会談で合意したロシアから中国への年100億立方メートルの天然ガス追加供給に絡んで、新しいパイプライン建設をモンゴルも含め話し合う可能性もある。

　中露の経済を含む連携がさらに進展するなら、西側の経済制裁は完全にしり抜けだ。SOCにはインドも参加しているが、昨年イランが加盟するなど、米国と距離がある国々がほとんどだ。SCOサミットは中露ばかりか、ウクライナ戦争を左右しかねない世界にとっても重要な節目の会合となるだろう。